めぐり逢わせのお弁当

マダム・マロリーの魔法のスパイスに続いて，インド料理が食べたくなる映画をもう一つ。こちらは従来のインド映画のイメージとは違って，とても繊細で静かなラブストーリーだ。お弁当に登場するインド料理が美味しそうなのは言うまでもなく，この映画の鑑賞後ももちろん，インド料理専門店に足を運んだし，映画に出てきたインドのお弁当箱も欲しくなった。ＤＶＤで鑑賞。お気に入りで何度も観ている作品だ。

この物語の背景には，インド特有のダッパーワーラーという弁当配達業の存在がある。

インドでは，三食をきちんと調理したあたたかい食べ物を食べるという文化があり，文化や宗教が入り交じっているインドでは，タブーとなる食べ物が人それぞれに違うことから，必然的に昼食は，外食ではなく家庭で調理した弁当を食べる労働者が大多数を占めるそうだ。お弁当は「ダッバー」と呼ばれる金属製の弁当箱に入れて，「ダッバーワーラー」と呼ばれる配達人に集められ，お昼に届けられる。下の画像はダッバーというお弁当箱。金属製のお椀にそれぞれ違うおかずが入れられて，汁ものも漏れない。これを保温機能のある袋に入れて届ける。

ダッバーワーラーたちの届け間違いのミスは1600万回に1回、驚異の低エラー率なのだが，なんとこの物語は，このダッバーワーラーの届け間違いによって起こる設定になっているから面白い。ある日，妻イラの作ったお弁当が，全然違う見知らぬ男性のもとに間違って届けられる・・・・。イラの夫はそれまで妻の弁当に感想も感謝もなく，完食することもなかったのに，その日イラの手元に帰ってきたお弁当箱は綺麗に完食されていた。

はじめは夫がやっと完食してくれたのだと喜んだイラだが，帰宅した夫の話の食い違いから，食べたのは別の人だと気づく。普通はその地点で配達会社に苦情を入れ，翌日からは正確に夫に届くようにするものなのだが，イラはそうしなかった。かわりに「食べてくれてありがとう」という手紙を弁当箱にしのばせるのだ。こうして，夫に顧みられない寂しい人妻イラと，早期退職を目前にした男やもめのサージャンの間に，お弁当箱を介した手紙のやり取りが始まる・・・・。

顔も知らない相手とのお弁当箱を介しての不思議な文通。顔も知らない他人だからこそ打ち明けることができる，ささやかな悩みの数々。次第に生まれていく親愛の情。やがて互いに実際に会いたいと思うようになる二人。この設定は，手段こそ違えど，「ユー・ガット・メール」の二人のいきさつややり取りのようで・・・・。いや，こちらは「お弁当」を作ってあげてるぶん，実はもっと絆が深まっているのでは？と感じた。

毎日毎日，相手の顔や心情を思い浮かべながらお弁当を作り続けるって・・・やっぱり関心や好意を持っている相手にしかできないよね…普通。特にその相手が喜んで食べてくれるなら，余計に気持ちは深まっていくと思う。これって，食べてもらえる相手に対して思い入れや親愛の情がないとなかなかできない。（プロは別としてね。）

食べるほうもまた，赤の他人の手作りを毎日食べ続けるって，もちろん味がとても美味しかったのも理由の一つではあるかもしれないけど，作り手に対して気持ちがないとできないよね。両者の間に生まれた，プラトニックでありながら疑似夫婦のようなときめきは，妻を亡くして殺伐とした生活を送っていたサージャンの心に潤いを与え，夫に愛されないイラの生活にも張り合いを与えてくれるものだったに違いない。

で，いよいよ二人が「実際に会いましょう」という展開になって，これはプラトニックから一気に進展するのかしらと思ったら，サージャンの方が待ち合わせ場所まで出向きながらも，結局イラの前に姿を現すことなく帰ってしまう。彼を思い止まらせたのは，唐突に自覚した彼自身の「老い」による気後れ。それは，洗面所で気がついた祖父と同じ匂い（加齢臭？）や，電車の中で若者に席を譲られそうになった出来事など。若いイラの前に姿を現して失望させるのが怖くなったのだ。うーーーん，すごくなんだか・・・よくわかります。その気持ち。そして会うことがないままサージャンは転勤する。「良い夢を見させてくれてありがとう」という言葉をイラに残して。

物語はサージャンの部下の青年との，心温まるエピソードも盛り込みながら，インド映画には珍しく始終ゆっくりと静かに進んでいき，結局白黒つけないまま・・・というか，イラがはたしてサージャンの元へ行くのかどうかわからないまま，余韻を残して終わる。

イラは思いを綴った手紙を実際にサージャンに出せたのだろうか？行動に起こしたかどうかはともかく，それまで自分を顧みてくれない夫へ向けられていた彼女の心が，そんな寂しい呪縛から解放されたことだけは，確かだと思う。

心にじんわり沁み入るようなプラトニックラブのお話。それも大人のしっとりとした・・・・こういう作品大好きだ。花様年華や恋におちてのような。

イラの手紙に書かれた，「人は間違った電車に乗っても正しい場所に着く」・・・・いい言葉だなぁ。運命とか宿命とかを感じさせる言葉。でも個人的には間違った電車に乗ったら別の場所に着いて，それもまた面白いというか受け入れて生きていくのも場合によってはありかも・・と思うのだけど。この言葉がこの物語の中でイラの口から語られると，サージャンへの確固たる愛のメッセージに思えてしまう。彼女のたどりつくその場所には，果たしてサージャンは居るのだろうか・・・。