ベン・ハー

小学生の時にリバイバル上映を劇場に観に行った。今にして思うと，この作品を大スクリーンで観れたなんて，なんとラッキーだったことか。

小学生の私でも，筋はおおむね理解できたし，ベンハーとイエスとの出会いや，ガレー船や戦車競走などの有名なシーンは，初見時にはっきりと脳裏に焼きついた。そしてチャールトン・ヘストンは，初めてその名前をはっきりと記憶したハリウッドの俳優さんになった。

これはベン・ハーという富裕なユダヤ人の青年の，波乱万丈の物語であるとともに，イエス・キリストの生涯の物語でもあり，この二つを非常に上手くリンクさせている。

原作小説を書いたルー・ウォーレスは，南北戦争時代の将軍かつアメリカ合衆国の政治家でもあり，もともとは筋金入りの無神論者だったそうだ。そんな彼が，「キリスト教撲滅論」という本を書く目的で，イエス・キリストのことを深くリサーチするうちに，なんと自分自身がクリスチャンになってしまい，その結果書いたのが，当時国民的ベストセラーとなった，この「ベン・ハー」だったのである。つまり，この物語は，もともと改心した無神論者によって，キリスト教を宣教する目的で書かれた物語なのだ。

そういうわけで，クリスチャンが観る場合，この作品のテーマは，まぎれもなく「イエスの愛と赦し」であると気がつくのだけれど，たとえ宗教的な見方を一切排除して鑑賞したとしても，ストーリーは非常に面白く，映像も役者の演技も超一流である。

ユダヤ貴族ベン・ハーと，ローマの司令官メッサラの友情と確執。無実の罪を着せられたベン・ハーの逮捕と，ガレー船での苦役。ベンハーの母と妹のエピソード。クライマックスの戦車競走。

まさに全編が見せ場の連続と言っても過言ではない。宗教色を排して観ても，圧政に抵抗する民族の気概とか，モンテ・クリスト伯さながらの復讐物語の醍醐味とか，まさに万人が楽しめる要素が満載の作品なのである。

思えばもう50年も昔の作品。しかし，CGを使わずにアナログ撮影を駆使して，これほどまで大作が製作できたとは！（ミニチュアやマットペインティングと言う合成技術は使っているが。）

戦車競争の競技場やベン・ハー邸の壮大なセット，そして，あの息を呑むような大迫力の戦車競走そのものが実写だという点は，驚嘆に値する。それこそ，現代とは比べ物にならないほどの費用と，才能と，手間がかかっているに違いない。

役者の演技も，顔の表情だけでなく，まるで舞台劇のように全身の動きを使って喜怒哀楽を表現していることが多いのだけど，それがとても新鮮に思える。まさに「演技している」と言う感じなのだ。

エンタメ色の強い娯楽大作でありながら，同時に深い人間ドラマでもあるので，主人公の愛や憎悪，葛藤，苦しみなどがとても色濃く描かれており，そんな点からも目が離せない物語だ。

特に，初見時にも感動したのが，イエス・キリストの表現方法だ。あえてキリストの顔をはっきりと見せずに，後ろ姿や遠景だけでキリストを現している演出は，キリストの神秘性や神々しさを高めていたように思う。

奴隷時代のベン・ハーにキリストが，水を飲ませるシーン。牛馬のような過酷な扱いを受けていた頻死のベン・ハーに，この上なく慈愛に満ちた優しい手つきで介抱するキリスト。そしてその後，文句を言おうとしたローマ兵がキリストと対峙して，思わずたじたじとなる場面。あのシーンも，ローマ兵の畏れに満ちた表情だけで，キリストの冒しがたい威厳と神性をよく表していたと思う。

ジョージ・ルーカスやリドリー・スコットも，自作を製作する時には，お手本として念頭に置いたと言うこの作品。映画好きの方なら必ずや観ておられるとは思うが，何度観ても古臭さを感じさせない最高傑作であると思う。