追悼ヒース・レジャー/チョコレート

これは恋愛が主題の物語ではない。
これは，それまで愛を表現するすべを知らなかったひとりの男が，大きな痛みを経て生まれ変わる物語。そして，深く傷ついたふたつの魂が，常識を乗り越えて互いに癒し合う物語だった。

ハンク（ビリー・ボブ・ソーントン）は、人種差別の激しい、南部ジョージア州の刑務所の看守。彼の父も看守だったし、ひとり息子のソニー（ヒース・レジャー）も彼の後を継ごうとしていた。ある日、死刑執行の任務を満足に果たせなかったことで、ハンクに激しくなじられたソニーは、祖父と父の前で自殺してしまう。ショックで看守を辞めたハンクが出会ったのは、レティシア（ハル・ベリー）という黒人女性。自分と同様、息子を亡くしたばかりの彼女にハンクは惹かれるが、実は彼女は、ハンクが処刑執行を行った死刑囚の未亡人だった・・・。


冒頭に登場するハンクの，まるで感情が感じられない冷たく乾いた表情に，まず驚かされる。彼の家庭は，老いた父と息子のソニーの３人暮らし。殺伐とした男所帯で，父もハンクも，妻には逃げられたような雰囲気がある。ハンクの父親は，いかにも頑固で傲慢そうな老人で，ハンクの冷淡さは，すべて父からの影響と思われる。

たとえば，敷地に入ってきた黒人の少年たちを銃で追い払うほどの強い差別意識とか，女性を物のようにしか扱えないところとか，息子に対して愛情のある言葉を決してかけないところとか。

そのように父親に育てられたから，ハンクもまた，息子に冷たく接することしかできないのだろう。息子に決して笑顔や褒め言葉を与えず，プレッシャーだけを投げつけ、「女の腐ったような奴」「母親そっくりだ」と罵倒する。


ソニーは心の優しい青年で，黒人少年とも親しくつきあい，繊細すぎて，看守という仕事には向いていない。父親に愛されたいと願いながらも，愛されるどころか，、疎まれているという実感しかないソニーの切なく寂しげな表情。彼は父や祖父の考えや生き方を押しつけられ，頑張ってもひとことも褒めてもらえない。

そんなソニーを演じたヒースの演技は，すばらしかった。台詞はあまりないが，彼の傷ついた目の表情は，ソニーの心の痛みや悲しみを雄弁に物語り，哀れさに胸がしめつけられた。


「父さん，俺を愛してないだろ？」という問いに「ああ，愛してない。昔から」と答えたハンク。「俺は父さんを愛してた」と言って，自分の心臓に拳銃の弾を撃ち込んだソニー。

何てことを息子に言うのだ，この親父は！とこのシーンはハンクに怒りを覚えたが，考えてみれば，あのとき，あの場には祖父もいて，一部始終を観ていた。冷酷な祖父の手前，ハンクはソニーに「愛している」と素直にいえなかったのではないか。

彼は息子を愛していたはずだ。
その証拠に，その後彼は「息もできないくらいの苦しみ」を味わい，看守もやめてしまう。自分も父親に愛された経験のないハンクは，ソニーに対して愛情の示し方を知らなかったのだろう。「自分の殻を破りたくてもできないんだ」と，レティシアに告白するハンクの台詞が切ない。


ソニーの死後，レティシアと出会ってからは、ハンクはまるでつきものが落ちたかのように，哀しげで静かな表情になる。父親から受け継いできた「愛せない」という呪縛から、解き放たれることを願い始めたのかも知れない。

人種差別主義者だった彼が，黒人女性の彼女と結ばれる・・・・。最初のそれは多少は酔った勢いだったかもしれない。しかし，彼も彼女も，大きすぎる心の空隙を埋めるために互いのぬくもりを必要としていたのだろう。

同じような痛みを体験したものでないと理解できない苦しみがある。彼らは互いに，ことばの慰めでは得られない癒しを，与えあうことができる。

どんなに悔やんでも，,取り返しのつかない息子の死。その衝撃は，ハンクのこれまでの生き方を変えた。仕事を変え，呪縛となっていた父親と決別し，「愛する人を大切にする」生き方をしたいと願うようになったのだろう。一方、苛酷な人生に疲れはて、最愛の息子を亡くしたばかりのレティシアは、息子の代わりに誰かの温もりを必要とし、「大切にされたい」という思いを持っていた。

彼ら二人は互いを満たし合い，癒し合える条件を備えていた。ただ，彼が彼女の夫の処刑執行を行ったという事実にどう向き合うか・・・

ハンクは早い時期にそれを知り，それでも彼女を愛する道を選択するが，レティシアがそれを知ったのはラスト近くだ。激しいショックを受けた彼女だけど，チョコアイスを買って戻ってきたハンクを迎える彼女は，彼に対して何も言わない。

入り口の階段に並んで腰掛け，アイスを食べながら，「俺たちきっとうまくいくよ・・・」とほほえむハンクをじっと見やって，レティシアもまた，うっすらと微笑する。
彼女はこのとき，
いったいどんな心境だったのだろう。
物語はそこで終わり，彼女が真実を知った後も，彼を受け入れたのかどうか，説明する台詞は何もない。観客のそれぞれの解釈に委ねられているかのようだ。

このラストの余韻は強烈で，私は彼女の心境をいろいろ想像して，昨夜はなかなか寝付けなかった。私が彼女なら，どう感じるだろう・・・・？ハンクの愛を，良心の呵責から来る憐れみの一種と思って，素直に受け入れられないかもしれない。

しかし，微笑む前の彼女の視線が，庭に立てられた三つの墓石に向かうのを思い出したとき，やはり彼女は，ハンクを受け入れることにしたのだろう，と思った。

レティシアの夫と，息子と，ハンクの息子ソニー。三人の死を悼みながら，悲しみを克服して生きるためには，彼らはやはり，お互いを必要としているのだから。過去の因縁も，人種の壁も関係なく，寄り添って生きる道を選んだのではないだろうか・・・・と，私は思う。

追記：　ヒースが劇中で自殺してしまう作品。それがこのチョコレート。今，これを観るのは確かにかなり辛いものがあったけど，私は初見時に彼の演技をじっくり観てなかったので，出番は少ないけど，絶賛されたという，この作品での彼を再見してみた。そして，やはりソニーが死ぬ場面では泣けてしまったのだけど，こんな複雑でデリケートな役ができるヒースは，やっぱり凄い！と思った・・・。