追悼ヒース・レジャー/ケリー・ザ・ギャング

２００３年製作のこの映画は，オーストラリアに実在した伝説的なブッシュ・レンジャー（山賊）ネッド・ケリーとその一味の物語。

19世紀半ばのオーストラリア。アイルランド系移民は，土地所有法と警察によって迫害されていた。ネッド（ヒース・レジャー）の父はアイルランドからの流刑者で，彼の死後，その家族もまた無法者として，警察からは常にマークされ，嫌がらせを受けていた。

ある日，冤罪がもとで母のエレンが投獄されたことがきっかけになり，ネッドとダンのケリー兄弟と，仲間たちは，ブッシュ・レンジャーとなる。彼らは銀行強盗や殺人に手を染めながらも，警察の容赦ない追跡をかわし，奪った金を貧しい者に分け与えるなどして，権力への反骨精神を示し続ける・・・・・。

オーストラリアの歴史には全く詳しくないけど，このネッド・ケリー，オーストラリアでは大変有名な伝説的ヒーローらしい。

山賊というよりは，義賊のようなとらえられ方で，彼の生きざまは多くの小説や演劇，絵画などに取り上げられ，as game as Ned Kelly’「ネッド・ケリーのように勇敢に」という表現が一般化しているという。過去に映画化されたときは，ネッドがスクリーンに登場すると，観客が拍手喝采したそうな。「犯罪を助長する」という恐れから，上映禁止になったときもあったらしい。


さて，役によっては，繊細だったり，キュートだったり，はたまたエレガントだったりと，七変化の魅力を見せてくれるヒースだけど，この作品でネッドを演じたヒースは，苦みばしっていて，ワイルド。

馬に乗るのは，お手のものの彼だが，今回はオーストラリアの荒涼とした大地やブッシュの中を自在に駆け抜け，射撃のポーズも惚れ惚れするほど決まっている。
運動神経，ほんとに抜群だな，この人。

リンカーンのようなあごひげをたくわえ，眼光鋭い瞳，血や土で汚れた顔。しかし，みすぼらしい上着を着ていても，スタイルがよくて身のこなしが綺麗なので，まるでディナー・ジャケットを無造作にまとっているような，洗練された雰囲気が垣間見えるときも。

共演陣も豪華で，ネッドの親友ジョー・バーンにオーランド・ブルーム。（おヒゲをたくわえても，やっぱり可愛く，なかなかの色男ぶりで好演しているので，オーリーファンにもおすすめ）ネッドと情を交わすイギリス女性（人妻だけど）に美しいナオミ・ワッツ。（この共演でヒースと恋仲に）　そしてネッドを追いつめる警視役に名優ジェフリー・ラッシュ。

これだけ揃っていて，なんで日本では劇場公開されなかったのかな。ネッド・ケリー自体，日本ではほとんど知られてない存在だから，仕方ないのかしら。

抗争を描いた物語だから，どうしても暗く地味な印象になるし，ネッド・ケリーや，時代背景について予備知識がないと，わかりにくい部分もあるけど，ヒースをはじめとする出演陣の真摯な演技で，虐げられたゆえにギャングにならざるを得なかったアウトローなヒーローと，彼の仲間たちの哀しい生き様はひしひしと伝わってくる。


支配者の横暴な行為に決して屈しなかった，ケリー家の人々の誇り高き強靱さ。「いつかは命を落とす」という不安と闘いながらも，ギャングとなって前に進むしかなかった，ケリー兄弟の心の葛藤。そして，投獄されても決してネッドを売らず，彼の処刑に当たっては，膨大な量の助命嘆願書を提出したという，貧しい民衆たちの思い。

社会の底辺に弱者として位置付けられた人々の，権力への憤りや飽くなき抵抗を目にすると、たとえ無法者のギャングと言えども，彼らを応援せずにはいられなかった。しかし史実を曲げられない悲しさで，ラストの悲劇はやはり避けられず，警官隊の乗った列車の転覆と警視の誘拐計画に失敗したケリー・ザ・ギャングは全滅，傷ついたネッドは逮捕される。


彼が倒れるまで片時も離さずに身につけていたのは，幼少の日に，溺れる子供を助けたことを賞されてもらった，栄誉ある帯だった・・・。

彼は望んで無法者として生きたのではなかった。
劇中で弟に語ったように「虐げられつづければ，誰でも道を誤る」という彼の言葉は，非常に重く心に残る。その帯を「・・・くれないか？」と頼む警視のことばからは，ネッドを尊重する思いが感じ取れた。

やはりヒースは、強いだけでなく，悲しみや葛藤を内に秘めたヒーローを演じるのがうまい。日本ではあまり有名でないこの映画だけど，オーストラリアにはこんな悲劇の英雄がいて，今も国民の心に誇らしく生き続けているのだなあ，と感無量になる。


そしてネッドを演じたヒース・レジャーもまた・・・・・・。
祖国オーストラリアにとっては，若くして逝った才能ある俳優として，どうかいつまでも，国民の心に残ってほしいと願う。